任何一个呼吸机的工作原理都在于建立一个大气——肺泡压差，达到肺的通气。呼吸机经呼吸道开口以气体直接加压，超过肺泡压产生压力差，气体进入肺部——吸气状态；释去压力，肺泡压高于大气压，肺泡气体排出体外——呼气状态。
临床应用呼吸机治疗病人时，一方面要能够达到良好的氧气和通气效果，另一方面又要求减轻对病人循环功能的影响。在气道压力较低的条件下，最大限度地增加呼气末容量，缩短全部机械通气的时间，逐渐过渡到部分机械通气，使病人尽快恢复自主呼吸，早日脱离呼吸机，以利于病人康复。