从美国空军机库拖出来的下一代新型飞机可能是一个功率强大的传感器。位于俄亥俄州的莱特－派特森空军基地的美国空军研究实验室的科学家们，已经研发了一些雷达阵列，这些雷达阵列能够做成飞机蒙皮和结构零件。他们的研究将完全能够开发新的雷达能力和促进材料的发展。这项工作来源于传感器飞机项目，这个项目的目标是生产出一种能在关注地区上空徘徊40到50个小时的高空无人机（信号杂志，2001年2月，16页）。当这个项目与下个十年内生产的飞行器相适合的时候，在特种监视与侦察飞行器交付使用之前，现存的飞机将取得一些发展。
传感器飞机的关键在于它的外壳。这种飞行器是一种用先进传感器建造的飞机而不是装备先进传感器的飞机。美国空军研究实验室飞行器董事会负责传感器飞机的领导约翰波兹奥克解释说，这个项目的雷达研究很大程度上集中在两个领域：低波段天线和高波段天线。最初的飞机设计是以接合机翼结构为特色，这种结构类似两个字母“V”在末端相连在一起。这种方法有利于将雷达天线放到飞机的外面，可以让雷达彻底扫描飞机的外部。